Câu chuyện trong phim dựa trên một thực tế có thật về cuộc vượt ngục của những người lính Đồng minh thoát khỏi một nhà tù rất kiên cố của phát xít Đức. Nhân vật chính là Roger Bartlett (do Richard Attenborough đảm nhận), một lính người Anh khôn ngoan, đã lên một kế hoạch khá táo bạo với đội ngũ của mình. Trong đó có Danny Velinski, hay còn gọi là “The Tunnel King” (Charles Bronson đóng), một chuyên gia đào hầm từ Ba Lan; Hendley “The Scrounger” (James Garner), là tay lính Mỹ cực kỳ “lém lỉnh”; Ramsey “The SBO” (James Donald), một bậc thầy trong nghệ thuật giả mạo; và Hilts “The Cooler King”, một lính Mỹ nổi loạn với tính cách không chịu khuất phục.
Điểm khác biệt ở đây là họ không chỉ đơn thuần muốn trốn thoát cho mình, mà còn lên một kế hoạch “vĩ đại” để đưa hẳn 600 tù binh ra ngoài. Một chiến dịch khá chặt chẽ với sự phối hợp ăn ý giữa tất cả những người trong trại đã được chuẩn bị.
