Bối cảnh của bộ phim diễn ra trong thời kỳ suy tàn của triều đại nhà Thanh. Lúc này, Tử Cấm Thành chỉ còn lại một vị vua trẻ vừa mới lên ngôi, cùng với các thê thiếp, những người hầu và các hoạn quan. Vị hoàng đế này sống phóng túng, mê đắm sắc đẹp của các cô gái đến mức không giữ nổi mình. Ngày nào cũng chỉ lo đắm chìm trong điều mơ mộng tầm thường và quên luôn việc triều chính.
Có tin đồn về một cô gái tên Guilian, người mà có Thái hậu muốn thăng chức thành Hoàng hậu. Nhưng không ngờ, cô đã bị một kẻ thân tín của Thái hậu bán cho làm nô lệ tình dục. Trong một nhà thổ đầy ghen tị với vẻ đẹp của mình, Guilian phải trải qua biết bao đau khổ và sự nhục nhã, nhưng cô đã tìm ra cách riêng để khiến những người đàn ông thoải mái mà không tổn hại tới bản thân. Còn vị vua, dù rất lo cho cô, nhưng cuối cùng vẫn đắm chìm trong những hối hả của dục vọng nơi phường tần.
