John J. Rambo, một cựu binh lính Lực lượng đặc biệt của Mỹ, đã từng chiến đấu tại Việt Nam và từng nhận được huy chương danh dự của Quốc hội. Thế nhưng, những kỷ niệm ở đó vẫn luôn ám ảnh anh. Một hôm, khi ghé thăm một người bạn ở Hope, Washington, anh bị Sheriff William Teasel chào đón bằng những câu chữ xúc phạm. Teasel không ngờ được rằng sự chế nhạo đó đã khiến Rambo căm tức đến mức trở nên bùng nổ. Kết quả là, anh bị bắt. Tuy nhiên, trong quá trình tác nghiệp tại nhà tù quận và cơ hội chớp nhoáng, Rambo đã trốn thoát và lao vào cơn điên cuồng trong rừng để tránh khỏi mớ cảnh sát trưởng đang muốn bắt sống hay thậm chí tiêu diệt anh. Ngay lúc này, Đại tá Samuel Trautman, người lúc nào cũng đứng về phía Rambo, cố gắng tìm cách cứu cả Rambo và lực lượng cảnh sát khỏi một tình huống kiểm soát không nổi.
