Câu chuyện bắt đầu khi ngài Thủ hiến Weatherby Swann cùng con gái nhỏ Elizabeth đang trên đường tới Cảng Hoàng Gia ở Jamaica. Trong lúc thuyền của họ chạy trên biển, đột nhiên họ gặp một con thuyền đắm, và có một cậu bé sống sót là Will Turner. Elizabeth thấy cậu bé đang đeo một chiếc huy hiệu vàng, nhưng sợ rằng nếu để lộ ra thì cậu có thể bị cho là cướp biển, nên cô bé đã giấu nó đi. Ngay lúc đó, Elizabeth còn nhìn thấy một con thuyền ma tên là Ngọc Trai Đen.
Tám năm sau, có Đại úy James Norrington đang phục vụ trong đội Hải quân Hoàng gia, và mới được thăng lên hàm Thiếu tướng. Ông ta quyết định cầu hôn Elizabeth, nhưng không may, cô bé lại bất ngờ ngất xỉu và rơi xuống biển trước khi có thể trả lời. Khi chiếc huy hiệu vàng chạm nước, nó phát ra một tín hiệu kỳ lạ.
