Vào một sáng chủ nhật rét buốt, chàng thực tập sinh Eric O’Neill (do Ryan Phillippe đóng) nhận được gọi đến văn phòng, trong lúc tâm trạng cũng hơi lo lắng. Anh được giao cho một nhiệm vụ đặc biệt: làm thư ký cho Robert Hanssen (Chris Cooper), một viên chức cao cấp trong FBI tại bộ phận bảo mật mới thành lập. Eric, xuất thân từ lĩnh vực tình báo và rất nể trọng Hanssen như vị cha tinh thần, thấy đây là cơ hội tuyệt vời để học hỏi từ một bậc thầy về chống gián điệp Liên Xô. Anh khao khát sớm trở thành một điệp viên thực thụ.
Nhưng phía FBI có một kế hoạch khác dành cho cậu. Sau một thời gian điều tra, họ phát hiện ra có rất nhiều tài liệu quan trọng đã bị đưa vào tay Liên Xô, gây thiệt hại không nhỏ cho nước Mỹ. Hơn nữa, Hanssen liên tiếp thoát hiểm trong những tình huống ngặt nghèo, trong khi các đồng nghiệp của ông thì lại lần lượt bị bắt hoặc chết một cách thảm khốc. Chính vì thế, FBI bắt đầu nghi ngờ người điệp viên dinh thự mình vốn đã công tác 30 năm này. Thực chất, nhiệm vụ của Eric không chỉ đơn thuần là làm thư ký; anh phải âm thầm theo dõi ông sếp để tìm ra chứng cứ cho những cáo buộc về phản quốc.
