Charles Sanford “Charlie” là một gã khá kỳ quặc, sinh sống ở Los Angeles, làm nghề liên quan đến ô tô và thực sự có đam mê đọc sách, nhưng cuộc sống riêng lại không hề yên ả chút nào. Khi còn trẻ, Charlie đã lén lút mượn chiếc xe mui trần 1949 Buick của bố mà chưa được phép, và rốt cuộc bị đưa vào tù hai ngày vì bố anh báo cáo xe bị mất trộm. Đến khi ra tù, anh nghe tin bố mình đã qua đời và để lại cho anh trong di chúc một chiếc giường lớn hình hoa hồng và chiếc xe, trong khi phần lớn tài sản trị giá 3 triệu đô la sẽ đặt vào một quỹ để chia cho ai đó. Charlie rất không vừa lòng với điều này và quyết định tìm hiểu xem ai là người được hưởng khoản tiền lớn đó.
Có vẻ như “ai đó” lại là một người đàn ông tên Raymond, một người mắc chứng tự kỷ, không hề quen biết Charlie nhưng sống trong một viện dành cho người có vấn đề tâm thần. Thế là Charlie nảy ra ý định bắt cóc Raymond và dẫn anh ta đi một chuyến phiêu lưu dọc theo bờ biển phía tây, với hy vọng rằng điều này sẽ giúp anh có được khoản thừa kế 3 triệu đô la. Trong suốt hành trình, Charlie tất tả cáu kỉnh và cãi nhau với Raymond, với những câu nói lặp đi lặp lại kiểu như “Abbott & Costello”, hay câu cửa miệng “Bốn phút nữa đến Wapner”. Raymond thì không hề muốn đi máy bay Qantas, chỉ muốn lái xe. Dù gì đi nữa, chuyến hành trình này chính là cuộc chạy trốn khỏi cái tôi ích kỷ của họ và đi tìm những mảng tôi đểkhám phá tình yêu, sự thấu hiểu giữa hai con người đang rất khác biệt.
