Athena-1, một trạm vũ trụ thuộc sở hữu của công ty biến đổi gen Energyne, bị phá hủy sau khi một con chuột trong phòng thí nghiệm đột biến và gây ra hỗn loạn. Tiến sĩ Kerry Atkins, thành viên duy nhất còn sống sót trong nhóm, nhận lệnh từ giám đốc điều hành Claire Wyden rằng phải thu hồi các canister chứa mẫu biến đổi. Khi trạm vũ trụ nổ tung, Atkins may mắn thoát được trong viên pod cứu sinh, nhưng do bị hư hại từ con chuột, nó tan biến khi trở lại khí quyển, và cô cũng chết luôn. Những mảnh vỡ rơi xuống để lại một đống đổ nát trên khắp nước Mỹ, trong đó có cả vùng Everglades ở Florida, nơi một con cá sấu Mỹ nuốt mất một canister, cùng một khu rừng ở Wyoming, nơi mà một con sói xám cũng bị lây nhiễm mầm bệnh.
Davis Okoye, một nhà nghiên cứu linh trưởng, từng là lính đặc nhiệm của quân đội Mỹ và hiện làm việc trong đội chống săn bắn trái phép tại khu bảo tồn động vật hoang dã San Diego. Anh đã kết bạn với một con gorilla bạch tạng cực kỳ hiếm có tên là George, mà anh đã cứu khỏi tay đám săn trộm, và họ giao tiếp với nhau qua ngôn ngữ ký hiệu. Vào ban đêm, một trong những canister rơi xuống khu vực sống của George, khiến cho nó bị lây nhiễm virus.
