Will Rodman (James Franco) là một nhà khoa học đang làm việc tại công ty sinh học Gen-Sys. Công ty này đang tìm cách cho ra đời một loại thuốc chữa bệnh Alzheimer, và họ đang thử nghiệm thuốc gen trên những con tinh tinh. Loại thuốc này thực chất là một loại virus đã được chỉnh sửa, giúp những con tinh tinh trở nên thông minh hơn, gần giống con người. Tuy nhiên, có một con tinh tinh cái nổi giận khi phát hiện con của nó (mà phòng thí nghiệm vẫn chưa hay biết) đang bị đe dọa, và một nhân viên an ninh đã bắn nó ngay lập tức.
Ông sếp của Will, Steven Jacobs (David Oyelowo), sau đó đã chỉ thị cho Robert Franklin (Tyler Labine), người phụ trách chăm sóc các con tinh tinh, phải tiêm thuốc cho những con còn lại để kết liễu đời chúng. Nhưng Franklin đã không nỡ xuống tay với con tinh tinh con sau khi phát hiện nó, và thay vào đó, anh đã đưa nó cho Will về chăm sóc ở nhà.
