Bộ phim này ra đời trong bối cảnh tương đối khó khăn, được sản xuất vào những năm 1980, khi mà kỹ xảo điện ảnh còn chưa được phát triển như bây giờ. Với kinh phí 6 triệu nhân dân tệ, nghe có vẻ lạ lẫm phải không, nhưng số tiền này thật ra cũng không đủ để hoàn thành cả bộ phim. Các diễn viên tham gia dự án chỉ nhận được thù lao rất nhỏ, chỉ là chút công sức mà thôi. Họ đã bỏ ra tận 6 năm từ 1982 đến 1988 để thực hiện phim.
Năm 1986, phim được công chiếu lần đầu dành cho khán giả, nhưng lúc đó vẫn còn nhiều phần chưa hoàn hảo, nên đội ngũ sản xuất quyết định đầu tư thêm để sửa chữa. Cuối cùng, tầm năm 1988 mọi thứ đã chỉnh chu hơn và chính thức hoàn thiện.
Thú vị thay, trong suốt 20 năm qua, bộ phim đã nhiều lần được phát lại. Mỗi lần lên sóng, từ người lớn đến trẻ con đều háo hức đón chờ. Bản Tây Du Kí 1986 gần như đã trở thành một phần không thể thiếu trong ký ức của nhiều thế hệ khán giả. Hầu hết các đài truyền hình ở Việt Nam ít nhất cũng chiếu một lần, có những đài còn phát sóng tới gần 10 lần, duy trì việc chiếu lại liên tục trong suốt nhiều năm trời.
