Sau khi Lester Burnham qua đời ở tuổi 43, anh đã trải qua những tuần cuối cùng mà trong đó, anh không hề hay biết về cái chết sắp đến của mình. Lester là chồng của Carolyn Burnham, một đại lý bất động sản, và là cha của cô con gái tuổi teen Jane Burnham. Dù từng yêu nhau say đắm, giờ đây Lester và Carolyn chỉ còn chịu đựng nhau. Jane, cô con gái có tính cách hướng nội, cũng chẳng yêu quý gì bố mẹ, họ sống trong nỗi khổ sở riêng rẽ nhưng lại im lặng bên nhau như một gia đình. Jane thường cố gắng giữ khoảng cách với bố mẹ mình.
Carolyn, mới làm về bất động sản, khao khát thành công và muốn tạo dựng hình ảnh bản thân giống như Buddy Kane, một tay lão luyện trong lĩnh vực này ở khu phố. Trong khi đó, Lester thì sống vô tư, với công việc quảng cáo đang dần đi xuống. Anh và các nhân viên khác phải cố gắng giữ vị trí của mình trước sự xuất hiện của một trưởng phòng hiệu quả mới. Tất cả mọi thứ bắt đầu thay đổi khi Lester bị mê mẩn bởi một cô bạn của Jane, Angela Hayes, ngay từ cái nhìn đầu tiên. Jane và Angela cũng nhận ra sự hấp dẫn mà Lester dành cho Angela, mà Angela thì đã quen nhìn nhận những gã đàn ông là đối tượng trong tầm ngắm của cô, khi mà sắc đẹp của cô đã lên đến tuổi 17 và cô khao khát có một cuộc đời hoàn hảo.
Nỗi đam mê của Lester với Angela đem lại cho anh một nguồn năng lượng sống mới, giúp anh trở nên vui vẻ và không còn quan tâm đến ý kiến của người khác, ngoại trừ Angela. Sự mê đắm của anh cũng trùng lặp với cách sống đầy kỷ luật của hàng xóm kế bên, Đại tá Frank Fitts, người coi nhà như quân đội và vợ anh ta, cùng chiến thuật nuôi dạy đặc biệt của con trai 18 tuổi, Ricky Fitts. Ricky là một người tự do, ủng hộ giá trị mà cha đã dạy nhưng lại sống ngược lại với để hình thành thành công theo phong cách của riêng mình. Giống như Lester, Ricky cũng nhanh chóng bị thu hút bởi Jane, coi những cô gái như Angela là bình thường. Sự xuất hiện của Angela và những mối quan hệ của cô đã giúp cho cả gia đình Burnham phải đối diện với những gì họ thực sự khao khát trong lòng.
