Bộ phim mở đầu với bác sĩ Malcolm Sayer (do Robin Williams thủ vai), một người chưa từng có kinh nghiệm lâm sàng, nhận nhiệm vụ tại một bệnh viện tâm thần dành cho những bệnh nhân bị bệnh liệt não không có thuốc chữa. Những người này mắc chứng bại não gọi là Catatonic, tức là hệ thần kinh của họ hoàn toàn tê liệt, không còn ý thức về thế giới xung quanh. Họ sống như trong một cơn mê, chỉ phản ứng lại với những điều xung quanh nếu có tác động gì mạnh mẽ, chẳng hạn như cơn đau.
Tuy nhiên, với tình yêu và lòng trắc ẩn dành cho con người, bác sĩ Sayer quyết định thử nghiệm một loại thuốc mới. Kỳ diệu thay, những bệnh nhân vốn đã tưởng chừng như không còn hy vọng có thể kết nối với thế giới bên ngoài lại trở về, tái nhận thức và thức dậy. Ông đã vượt qua sự hoài nghi từ phía các đồng nghiệp, phá vỡ các định kiến để tạo ra những điều kỳ diệu trong căn bệnh viện này. Từ đây, đội ngũ bác sĩ và y tá nhận ra rằng, trong những con người tưởng chừng đã sống vô hồn ấy, linh hồn của họ vẫn âm thầm cảm nhận được vạn vật quanh mình.
