Sau khi mẹ mất, Eleanor Vance, thường gọi là Nell, bị chị gái Jane đuổi khỏi nhà. Không tìm được việc làm, cô quyết định tham gia một thí nghiệm về giấc ngủ để có thêm thu nhập 900 đô la mỗi tuần. Người đứng đầu chương trình này là tiến sĩ David Marrow. Thí nghiệm được diễn ra tại Hill House, một lâu đài đẹp nhưng bị nghi ngờ là có ma ám nằm trong vùng quê Massachusetts. Nell không đơn độc, còn có Theo và Luke Sanderson tham gia cùng cô.
Họ không hề biết rằng thực ra, tiến sĩ David chẳng tham gia vào việc nghiên cứu giấc ngủ mà ông đang thử nghiệm về những cơn hoảng loạn và sợ hãi trong một nhóm. Trong đêm đầu tiên, ông bắt đầu kể cho các tình nguyện viên nghe về lịch sử của lâu đài Hill House. Tòa nhà này được xây dựng bởi một người giàu có thời Tam quốc tên là Hugh Crane, ông làm nó cho vợ mình, Renee. Nhưng chưa kịp hoàn thành thì Renee đã qua đời. Sau đó, Hugh phát hiện ra rằng vợ ông đã tự vẫn trên một ban công của ngôi nhà nghỉ nằm giữa vườn. Từ đó, nhiều chuyện lạ lùng bắt đầu xảy đến…
