Có một cái vệ tinh viễn thông từ hồi những năm 50 ở Nga sắp bị trượt quỹ đạo. Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) đã xin giúp đỡ Nga để xử lý tình huống này. Họ muốn lợi dụng dịp này để tìm hiểu xem làm cách nào mà tình báo Nga có thể nắm được hệ thống điều khiển của vệ tinh Mỹ vào thời điểm đó. Hơn nữa, vệ tinh này có thể được gắn tên lửa hạt nhân, mà nếu đúng như dự đoán thì nhân loại sẽ gặp nguy hiểm lớn nếu nó rơi xuống trái Đất. Tuy nhiên, cái hệ thống điều khiển đó quá lạc hậu đến mức không ai ở NASA có thể hiểu nổi. Cuối cùng, họ đã gọi cho bác Frank Corvin, một phi công đã nghỉ hưu kiêm kỹ sư hàng không (do Clint Eastwood đóng), để nhờ giúp đỡ. Trước đây, trong thời kỳ làm việc với NASA, Frank đã tham gia thiết kế cái hệ thống điều khiển đó. Thực ra ông cũng chính là trưởng nhóm phi hành gia đã thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên lên không gian.
