Tiến sĩ Ellie Arroway, một nhà thiên văn học, từ lâu đã dành sự chú ý đến những vùng trời xa xôi. Cảm hứng này bắt nguồn từ tình yêu mà cô nhận được từ cha mình, Ted Arroway. Ông đã ra đi khi Ellie mới chỉ chín tuổi, để lại cho cô một nỗi mất mát lớn. Công việc hiện tại của Ellie, là giám sát các cuộc tìm kiếm sự sống ngoài trái đất, chính là để tôn vinh cha mình và cũng vì tình yêu với khoa học. Sau khi nhận được nguồn tài trợ từ Quỹ Khoa học Quốc gia (NSF), có không ít người đánh giá công việc của cô là những về khoa học viễn tưởng. Mặc cho sự hoài nghi từ một số đồng nghiệp, trong đó có ông David Drumlin, Ellie cùng với nhóm của mình vẫn đang nỗ lực tìm kiếm nguồn hỗ trợ để tiếp tục đam mê của họ.
