Năm 1839, con tàu chở nô lệ Amistad rời Cuba đi Mỹ. Trong suốt hành trình dài, Cinque, một trong số các nô lệ, đã đứng lên lãnh đạo trong một cuộc nổi dậy chưa từng có. Sau đó, họ bị bắt giam ở Connecticut, và việc giải thoát họ trở thành chủ đề gây tranh cãi. Theodore Joadson, một tù nhân nô lệ đã được tự do, muốn Cinque cùng với những người khác được tuyên bố vô tội, nên anh đã mời luật sư bất động sản Roger Baldwin giúp đỡ cho vụ việc này. Cuối cùng, John Quincy Adams cũng trở thành một người ủng hộ.
