**Dân Quốc Đại Trinh Thám (Checkmate)** kể về những vụ án bí ẩn nối tiếp nhau, với những âm mưu to lớn đang chờ được phơi bày. Trong phim có một câu chuyện tình yêu, một nữ chính xuất sắc và vai phản diện đầy bất ngờ. Nhân vật chính, Tư Đồ Nhan (do Hồ Nhất Thiên đóng), là một luật sư trẻ cũng kiêm luôn công tố viên. Hiện tại, anh đang khởi tố một võ sư người Anh vì nghi ngờ liên quan đến vụ án giết người ở ga xe lửa. Nhưng võ sư này được nâng đỡ bởi một thế lực lớn, khiến anh ta được trắng án, khiến người dân vô cùng phẫn nộ. Tư Đồ Nhan không thể chấp nhận điều đó, thế là anh quyết định nghỉ việc.
Khi đang ở trong tình cảnh bất lực, người thầy của anh, Thẩm Kiến Đức, đã mời anh về Cáp Nhĩ Tân để cùng nhau mở văn phòng luật sư, đồng thời giúp anh tìm lại niềm tin vào chính mình. Thế là, Tư Đồ Nhan quyết định lên chuyến tàu cao tốc Phương Đông từ Bắc Kinh đi Cáp Nhĩ Tân, với mong muốn tìm ra kẻ giết người thật sự. Sau khi mọi chuyện được làm sáng tỏ, tuy rằng kết quả không như anh dự đoán, nhưng khả năng phán đoán siêu đáng nể của Tư Đồ Nhan vẫn nhận được nhiều lời khen ngợi.
Khi vừa đến Cáp Nhĩ Tân, Tư Đồ Nhan nhận được tin sét đánh về việc người thầy của mình qua đời đột ngột vì một cơn đau tim. Nơi đây, anh cũng gặp gỡ oan gia của mình là Châu Mặc Uyển. Đồng thời, Thiếu Xuyên cũng đang dính líu tới một vụ thảm sát và đã nhờ Tư Đồ Nhan giúp đỡ để rửa sạch tội danh. Tư Đồ Nhan không phụ lòng bạn bè, nhanh chóng giúp Thiếu Xuyên xoá bỏ nỗi oan và từ đó họ trở thành những người thường sống chết có nhau.
