Trong “Whiplash”, Miles Teller thủ vai Andrew Neyman, một gã trống nhạc jazz trẻ tuổi với đầy tham vọng và khao khát chinh phục đỉnh cao trong sự nghiệp âm nhạc của mình ở bờ biển miền Đông nước Mỹ. Andrew luôn bị ám ảnh bởi sự nghiệp âm nhạc không thành công của cha mình, nên cậu quyết tâm mỗi ngày làm mọi thứ để trở thành một nhạc công xuất sắc. Nhân vật còn lại là Terence Fletcher (do Simmons đóng), một giáo viên nổi tiếng với tài năng giảng dạy nhưng cũng chẳng kém phần có tiếng tăm bởi những phương pháp dạy dỗ hết sức khắt khe. Ông thường dẫn dắt những tài năng jazz hàng đầu tại trường nhạc, và khi phát hiện ra tài năng của Andrew, ông đã kéo cậu về ban nhạc riêng. Quyết định này đã thay đổi cuộc đời Andrew một cách triệt để. Sự đam mê hoàn hảo đã đưa Andrew vào vòng xoáy ám ảnh do cách biến thái của người thầy tàn nhẫn này.