Milan, Ý, năm 1967. Santo Russo, một cậu bé gốc Calabria, theo cha mẹ và em trai lên miền Bắc để tìm cuộc sống tốt hơn. Vì một sự hiểu lầm kỳ quặc và bị cha mình khinh thường, Santo bị tống vào tù, nơi đây cậu học được nhiều hơn cả lý thuyết. Đến năm 1978, cậu cùng đám bạn Slim và Mario lao vào thế giới tội lỗi trong suốt 15 năm, với một chuỗi dài những vụ trộm cắp, bắt cóc, giết người và buôn bán heroin, dấu ấn tay dao mang tính tàn nhẫn và thành công.
