Bộ phim này được chuyển thể từ cuốn tự truyện của Loung Ung Jolie, một nhà hoạt động nhân quyền của Campuchia. Nó kể về những bi kịch có thật diễn ra trong thời kỳ Khmer Đỏ, tức là giai đoạn những năm 1970, lúc mà chế độ Pol Pot hoành hành và giết hại hơn 7 triệu người dân. Ngoài việc tái hiện lại khoảng thời gian khủng khiếp tại xứ Chùa Vàng, phim còn kể chi tiết cuộc sống đầy đau thương của cô bé Loung Ung, lúc đó chỉ mới 5 tuổi, và đó cũng chính là tác giả của cuốn tự truyện. Những năm tháng đó thực sự in dấu không thể quên trong cuộc đời Loung Ung.
