Bộ phim diễn ra trong một thành phố đầy rẫy kẻ buôn ma túy. Jake Hoyt (do Ethan Hawke thủ vai) rất muốn gia nhập lực lượng chống tội phạm ma túy ở Los Angeles, nơi do Alonzo Harris (Denzel Washington) dẫn dắt. Ấy vậy mà, anh chàng cảnh sát trẻ tuổi này lại không biết sếp của mình thực chất không phải là người máu chiến với tội phạm mà lại đang tiếp tay cho chúng để kiếm chút tiền bảo kê. Bởi vì là nhân viên mới, Jake phải thực hành một khóa huấn luyện vất vả kéo dài 24 tiếng đồng hồ. Thực chất, đây là một cuộc chiến tâm lý giữa Jake và Alonzo. Cả hai đều chẳng ngờ rằng điều này lại mở ra một trang mới trong cuộc đời họ.