Vào ngày sinh nhật của Walter Sparrow, anh chàng bắt chó dễ thương đã nhận một cuộc gọi khiến anh đến muộn hẹn đón vợ. Sau đó, vợ anh tìm thấy một cuốn sách với bìa màu đỏ – một cuốn tiểu thuyết kỳ bí xoay quanh cái chết liên quan đến con số 23. Câu chuyện cuốn hút Walter lắm: anh bắt đầu mơ mộng và để ý thấy nhiều điều trong cuộc sống của bản thân cũng như cái số 23 kia.
Walter thẩm thấu mình như bị cuốn vào trong câu chuyện, anh tìm kiếm tác giả của cuốn sách, thậm chí còn thuê phòng 23 trong khách sạn nơi những sự kiện trong tiểu thuyết diễn ra. Dần dần, anh tin chắc không chỉ đây là chỉ là tiểu thuyết mà còn có liên hệ đến cuộc đời thực. Vợ và con trai cố gắng giúp đỡ anh, đôi lúc thì cảm thông, có lúc thì muốn bảo vệ anh khỏi những suy nghĩ đi quá xa. Nhưng càng ngày, sự nghi ngờ và mối nguy hiểm cứ tăng lên, dồn Walter đến chỗ phải tìm ra sự thật cho chính mình và cho cả gia đình.
