Bộ phim ra đời trong bối cảnh thật sự khó khăn, đặc biệt là vào những năm 1980 khi mà công nghệ làm phim còn rất lạc hậu. Tuy đã đầu tư tới 6 triệu nhân dân tệ, một số tiền không hề nhỏ, nhưng vẫn không đủ để trang trải hết chi phí cho bộ phim. Các diễn viên tham gia thì cũng chỉ nhận được thù lao tượng trưng, ít ỏi. Cả quá trình làm phim kéo dài tận 6 năm, từ 1982 cho đến 1988 mới hoàn tất. Năm 1986, phim được chiếu lần đầu tiên, nhưng đã phát hiện ra nhiều điểm cần khắc phục, nên đội ngũ sản xuất tiếp tục chỉnh sửa cho đến năm 1988 mới chính thức hoàn thành.
Điều đặc biệt là trong suốt 20 năm qua, bộ phim này đã được phát lại nhiều lần, mỗi lần đều thu hút sự chú ý của cả người lớn lẫn trẻ con. Có thể nói, phiên bản Tây Du Kí 1986 đã trở thành dấu ấn trong tâm trí của rất nhiều thế hệ khán giả. Hầu hết các đài truyền hình ở Việt Nam đều ít nhất chiếu phim này một lần, có đài còn phát gần chục lần và tiếp tục chiếu đi chiếu lại trong nhiều năm liền.
