“Thảm Sát Ở Nam Kinh – City of Life and Death” diễn ra năm 1937, vào thời điểm căng thẳng nhất của cuộc chiến giữa Trung Quốc và Nhật Bản. Lúc này, quân Nhật đã chiếm được thành phố Nam Kinh, vốn dĩ là thủ đô của Trung Quốc. Sau đó, sự kiện lịch sử bi thảm mà mọi người gọi là cuộc thảm sát Nam Kinh đã diễn ra. Chỉ trong vài tuần ngắn ngủi, hàng nghìn binh lính và dân thường Trung Quốc đã bị giết hại tàn bạo bởi quân đội Nhật.
Bộ phim phản ánh những tội ác trong chiến tranh thông qua các nhân vật tưởng tượng rất đặc biệt: một chiến binh Trung Quốc, một giáo viên, một chiến binh Nhật, một mục sư nước ngoài, và John Rabe, một thương nhân đã nỗ lực cứu sống hàng ngàn người dân Trung Quốc trong bối cảnh khủng khiếp đó.
