Catherine là một cô gái bình thường và khá đơn giản sống cùng với cha mình, Tiến sĩ Sloper, người mà không mấy gần gũi về mặt tình cảm, tại New York vào những năm 1840. Những ngày tháng của Catherine trôi qua một cách chán chường, chỉ toàn những công việc nhàm chán. Thế rồi, Morris Townsend, một chàng trai đẹp trai và hào nháng xuất hiện, khiến cô phải lòng. Anh ta, vốn là một người hay tham gia các buổi tiệc tùng, đang để ý đến trái tim của cô và cả gia sản đáng kể mà cô sẽ được thừa hưởng.
