Trong những năm 1860, khi quân đội của Garibaldi bắt đầu chiến dịch thống nhất nước Ý, có một gia đình quý tộc ở Sicily phải cố thích ứng với sự thay đổi mạnh mẽ trong xã hội, đang làm xói mòn lối sống của họ. Hoàng tử Don Fabrizio Salina, mặc dù kiêu ngạo nhưng cũng rất thực tế, đã đồng ý cho cháu trai, Tancredi – một anh hùng trong chiến tranh, cưới Angelica, cô con gái xinh đẹp của người nhà giàu Don Calogero. Mục đích là để duy trì cuộc sống thoải mái và giữ được chút ảnh hưởng chính trị cho gia đình.
