Nam Kinh, Trung Quốc, năm 1937. Quân Nhật tấn công vào đúng lúc mà John Rabe, một thương gia người Đức, đang tổ chức bữa tiệc để chia tay sau ba thập kỷ sống ở nơi này. Vì vậy, ông đã gửi vợ về châu Âu, còn bản thân thì quyết định ở lại thành phố đang bị chiếm đóng. Cùng với một nhóm người nước ngoài, Rabe đã tạo ra một khu vực an toàn cho hàng trăm ngàn người, trong khi bên ngoài, binh lính Nhật đang tàn sát dân thường một cách dã man. Nhưng không lâu sau, tình hình xấu đi, buộc Rabe phải chiến đấu để bảo vệ tính mạng của khoảng 200.000 người. Tấm lòng cao đẹp và hành động của John Rabe được nhân dân Trung Quốc ghi nhớ và tôn trọng, nhưng bản thân ông lại bị quê hương mình bỏ rơi, ngay cả quân đội Đồng Minh cũng có phần nghi ngờ. Bởi lẽ, ông thực chất là Đảng viên Quốc xã và đã lợi dụng chính danh nghĩa đó để thực hiện những việc tốt đẹp của mình.
