Philip Marlowe là một thám tử tư được ông tướng Sternwood bỏ ra khá nhiều tiền để nhờ giải quyết rắc rối cho cô con gái út là Carmen. Trước khi kéo được manh mối nào từ vụ việc phức tạp này, Marlowe đã dính vào dòng xoáy của những vụ án giết người, ép buộc, lừa gạt và biết đâu, còn chứng kiến cả những cảm xúc dần nảy nở.
