Vào những năm 1890, một chàng trai tên Kim Chang-soo bị nhốt tù vì tội giết một ông Nhật tham gia vào vụ ám sát Hoàng hậu Myeongseong. Trong thời gian ở tù, Kim thấy nhiều tù nhân thường rất nghèo và không có kiến thức, và anh nhận ra rằng phần lớn bọn họ đều bị kết án oan. Thế là, Kim quyết định dạy họ cách đọc chữ để họ có thể minh oan cho mình. Dần dần, anh trở thành ánh sáng hy vọng cho những người bạn tù. Nhưng rồi, có một hôm, Kim và những người cùng cảnh ngộ bị đưa đến một công trình xây dựng lớn do Nhật Bản quản lý, nơi mà thử thách dường như thậm chí còn khắc nghiệt hơn cả cái chết đang chờ đợi họ.
