Tâm Thần Hoảng Loạn là câu chuyện về một cô gái trẻ tên Marion Crane. Cô đã liều lĩnh đánh cắp một chiếc vali chứa tới 40 ngàn đô la mà ông chủ yêu cầu gửi ngân hàng. Trong quá trình bỏ chạy, đêm đó, Marion dừng chân tại một motel có vẻ hẻo lánh và gặp Norman Bates (do Antony Perkins thủ vai). Norman kể rằng anh sống trong một ngôi nhà gần đó với bà mẹ già sống tách biệt, tính cách khó ưa.
Khi đang chuẩn bị đi ngủ trong lúc tắm, Marion bất ngờ bị bà lão túm lấy và đâm mạnh. Norman xuất hiện ngay sau đó, xoay sở giấu xác của Marion cùng chiếc xe có vali chứa tiền dưới một cái hồ gần motel. Thế nhưng, cô em gái Leila và người tình của Marion, Sam, cùng với một thám tử của hãng bảo hiểm bắt đầu hành trình tìm kiếm Marion, hy vọng sẽ tìm thấy cô.
