Chuyện kể về Joaquin Phoenix trong vai Johnny, một phóng viên đang thực hiện dự án ghi lại những suy nghĩ của trẻ con từ khắp nước Mỹ. Khi đặt chân đến Detroit, Johnny quyết định gọi cho chị gái Viv, người mà anh đã không liên lạc suốt một năm sau khi mẹ họ qua đời vì chứng mất trí nhớ. Viv cần Johnny giúp đỡ, nhờ anh chăm sóc cậu con trai 9 tuổi trong vài ngày vì cô phải đi Los Angeles gấp để lo cho chồng cũ đang gặp vấn đề tâm thần.
Johnny ban đầu không mặn mà lắm nhưng cũng đồng ý. Cậu bé Jesse, con của Viv, khá thông minh nhưng cũng mang trong mình nhiều suy nghĩ của trẻ con. Cậu luôn đặt câu hỏi về thế giới xung quanh, nhưng cũng băn khoăn về tình trạng bệnh tật của bố. Jesse lo lắng rằng mình có thể lớn lên và gặp phải những vấn đề giống như bố. Mẹ cậu, Viv, bận rộn với công việc và nghĩa vụ của một người mẹ, để mặc Jesse đối mặt với những suy nghĩ đó.
Johnny, một người đàn ông sống khép kín và nhiều trăn trở, cũng phải vật lộn để hòa hợp với Jesse và cân bằng công việc. Joaquin Phoenix dường như không phải tốn nhiều sức lực để thể hiện vai diễn, vì anh hóa thân thành một người đàn ông trung niên đã chán ngán với cuộc sống. Xem anh diễn, tôi không thể không nhớ đến hình ảnh của bác Philip Seymour Hoffman – từ ngoại hình đến cử chỉ, hành động và cách nói chuyện. Cái cảm giác chán chường và muốn từ bỏ cuộc sống nhào nặn sâu trong từng khung hình.
Cuộc sống của người lớn có phần ảm đạm, nhưng đối lập lại là sự trong sáng của lũ trẻ. Khi chúng trả lời các câu hỏi gợi mở như là “cháu nghĩ gì về cái chết?” hay “cháu muốn thay đổi điều gì ở bản thân mình?” thì chắc chắn chúng làm người lớn phải suy ngẫm mãi. Những câu trả lời có thể hoàn toàn ngây thơ nhưng cũng có những câu cực kỳ sâu sắc. Nhờ vào trẻ con, cuộc sống của người lớn bỗng trở nên thú vị hơn, như được chiếu sáng bởi những tia nắng vui vẻ. Trẻ bịp b 웃 và chúng cũng khiến người lớn nhớ về những năm tháng tuổi thơ để hồi phục lại những mối quan hệ hiện tại.
