Hồng Hy Quan sinh ra trong một gia đình chuyên buôn trà. Sau khi người Mãn Châu chiếm lãnh thổ Trung Nguyên, ông quyết định đi tu, trở thành đệ tử của thiền sư Chí Thiện, người đang trụ trì ở chùa Nam Thiếu Lâm tại tỉnh Phúc Kiến vào thời kỳ đầu của vua Càn Long. Tại đây, ông đã có cơ hội học hỏi và nâng cao võ nghệ cùng với Phương Thế Ngọc để hoàn thiện kỹ năng của mình.
Khi chùa Thiếu Lâm Nam Phái Phúc Kiến bị quân Thanh phá hủy, Hồng Hy Quan rời chùa và quay về quê hương Phật Sơn thuộc tỉnh Quảng Đông, nơi ông mở võ quán để truyền bá võ thuật Thiếu Lâm. Tuy nhiên, nhằm bảo vệ danh tính, ông đã đặt một cái tên khác cho môn võ của mình là Hồng Quyền (Hung Kuen) hay Hồng Gia Quyền (Hung Gar Kuen). Không những vậy, ông còn là một lãnh đạo trong Thiên Địa hội, tức Hồng Hoa hội.
