Thời kỳ người Anh chinh phục Ấn Độ, có một thằng nhóc tên Mowgli, mới chỉ 5 tuổi. Nó là con trai của ông Nathoo, một người hướng dẫn du lịch góa vợ. Ông đang dẫn một nhóm thám hiểm vào rừng cùng với một ông bạn góa vợ khác là Đại tá Geoffrey Brydon và cô con gái Kitty, cũng 5 tuổi luôn.
Không bao lâu sau, cả nhóm nhận ra có con hổ Shere Khan đang rình rập xung quanh. Nguyên nhân là mấy lão lính Buldeo và đồng bọn đã giết thú rừng để giải trí, mà việc đó thì lại vi phạm luật của rừng. Thế là vào một đêm, Shere Khan tấn công trại, làm cho hai quân lính và ông Nathoo thiệt mạng khi họ cố gắng bảo vệ Buldeo, một người mà thực ra chẳng hề đền đáp gì cho sự hi sinh của Nathoo cả.
